LOS ULTIMOS DE CUBA ANTECEDENTES En 1898 Estados Unidos ordenó a su flota del pacífico que se dirigiera a Hong Kong. Tres meses antes se había decretado un bloqueo naval a la isla de Cuba. El 15 de Febrero explotó en el puerto de La Habana el acorazado Maine. La explosión cuyas causas fueron objeto de controversia y de dos investigaciones separadas. Estados Unidos acusó a España de la explosión y de inmediato declaró la guerra con efectos retroactivos al comienzo del bloqueo. El 1 de mayo la flota del pacífico se enfrentó en la batalla naval a la flota española de Filipinas. En aquel momento en España muy pocos creían que un país como Estados Unidos,que nunca había librado una guerra fuera de sus fronteras,pudiese atacar y derrotar a la armada española. A pesar de la creencia en España sobre una supuesta superioridad naval,la escuadra española de Filipinas fue totalmente destruida en el llamado Desastre de Cavite. PROLEGOMENOS El gobierno de España decidió enviar a Cuba otra flota de la armada,bastante similar a la recientemente perdida en Filipinas. A su llegada a Cuba,la flota española permaneció atracada en el puerto de Santiago evitando el combate en mar abierto. La escuadra estadounidense arribo el 19 de mayo al puerto de Santiago de Cuba. Cervera envió un telegrama al ministro de marina en estos términos. Estamos bloqueados. La escuadra del almirante Cervera permaneció bloqueada en el puerto de Santiago de Cuba sometida a todo tipo de presiones para que presentara batalla a la escuadra estadounidense del almirante Sampson. El dia 2 de julio de 1898 el capitán general Ramón Blanco desde La Habana a Cervera abandonar el puerto de Santiago de Cuba ante la inminente ocupación de la ciudad por las fuerzas terrestres estadounidenses. LA BATALLA Cervera convencido de su inferioridad,decidió salir a primeras horas de la mañana del día 3 de julio. La decisión de partir para el combate con luz diurna se fundamentó en su preocupación por la seguridad de sus barcos. Siguiendo las ordenes especificadas por Cervera salieron en orden decreciente de tamaño de potencia y fuego. Cervera dirigió su buque insignia hacia el buque estadounidense ,el Brooklyn. Al observarlo el comodoro Schley,que se encontraba a bordo hizo que este diera media vuelta al comprobar que el Infanta María Teresa intentaba huir casi colisionando con el Texas. Ambos buques pudieron rodear y cañonear a la vez al Infanta María Teresa. Al Infanta María Teresa lo siguieron en la salida el Vizcaya y el Cristóbal Colón que se alejaron intercambiando disparos a larga distancia. Los últimos barcos en abandonar el puerto fueron los pequeños y rápidos destructores de Villaamil,Furor y Plutón. CONSECUENCIAS Al final de la batalla,solo el contratorpedero Plutón había sido hundido directamente por los disparos enemigos,mientras que los buques españoles seriamente dañados por el fuego enemigo fueron embarrancados por sus capitanes. Los cañones españoles causaron pequeños daños en los buques estadounidenses. Brooklyn,Oregon,Texas,Indiana e Iowa. Los datos más fiables sobre las victimas reseñan un marinero estadounidense muerto y dos heridos leves frente a 371muertos,151 heridos y 1670 prisioneros españoles. El almirante Cervera fue hecho prisionero.


CONCLUSIONES La escuadra española fue enviada a una guerra perdida de antemano por unos dirigentes políticos que conocían la superioridad del enemigo pero optaron por no enfrentarse a una población que había sido convencida del triunfo de una prensa irresponsable y sensacionalista,y que no habría permitido que el ejercito no actuara ante un ataque contra el territorio nacional. Cervera y sus superiores mantenían posturas enfrentadas sobre la forma en la que se debía de actuar. La decisión de Cervera de salir de santiago a pleno día y pegado a la costa solo se explica desde el punto de vista humanitario lo cual confirma que Cervera daba por perdida la batalla antes de iniciarla. Además otras decisiones de cervera fueron probablemente erróneas: la distancia entre un barco y el otro al salir fue excesiva,y resulta bastante discutible si el orden de salida elegido fue el mas adecuado. Pese a los esfuerzos de Villaamil,la utilización que hizo Cervera de los destructores fue manifiestamente incorrecta.